Warum werden Rennpferde eingeschläfert, die sich die Beine gebrochen haben?

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Menschen und andere Säugetiere können sich von einem gebrochenen Bein erholen. Aber eine ähnliche Verletzung kann für Vollblüter katastrophal sein, wie die Öffentlichkeit in dieser Triple Crown-Saison gesehen hat.

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Von Victor Mather

Für einen neuen Fan, der in den Vollblutrennsport einsteigt, gibt es viel zu genießen. Da ist die Schönheit der Tiere, der Nervenkitzel, ihnen bei ihrer Bewegung zuzusehen, und das freudige Gefühl, die anderen Pferdespieler auszutricksen und eine Wette einzulösen.

Aber es gibt eine kalte Tatsache in diesem Sport, die für Fans schwer und für Kritiker unmöglich zu akzeptieren ist: Manchmal wird ein Pferd verletzt und manchmal wird es eingeschläfert, oft direkt auf der Strecke.

Anfang dieses Monats starben in Churchill Downs im Vorfeld des Kentucky Derby sieben Pferde, darunter vier, die während des Rennens oder Trainings ausfielen. Und der Sieg von National Treasure, trainiert von Bob Baffert, im Preakness wurde durch den Zusammenbruch und die Euthanasie eines anderen Baffert-Rennpferdes früher am Tag auf dem Pimlico Race Course getrübt.

Menschen, die Pferderennen grundsätzlich ablehnen, weisen in ihrer Argumentation häufig auf solche Vorkommnisse hin. Selbst für Rennsportfans kann die beunruhigende Realität von Pannen die Frage aufwerfen: Muss etwas so scheinbar Einfaches wie ein gebrochenes Bein zum Tod eines Pferdes führen? Die unglückliche Antwort lautet laut Tierärzten oft „Ja“.

Pferde unterscheiden sich einfach von vielen Tieren, auch von anderen Pferden. „Sie können wirklich schnell laufen“, sagte Dr. Scott E. Palmer, der medizinische Direktor für Pferde der New York State Gaming Commission. „Und weil sie etwa 500 Kilogramm wiegen, wirken enorme Kräfte auf ihre Beine.“

Palmer fuhr fort: „Alle ihre Muskeln sind hoch oben. Wenn man in den unteren Teil des Beins gelangt, gibt es buchstäblich Haut, Knochen, Sehnen, Blutgefäße und Nerven. Wenn etwas kaputt geht, kann die Durchblutung in diesem Bereich leicht beeinträchtigt werden.“ durch die Verletzung.“

Dadurch besteht bei Pferden die Gefahr, dass sie sich die Beine brechen; Es passiert, wenn man auf der Rennstrecke läuft, auf einer Weide läuft oder gegen eine Stalltür tritt. Das Problem ist, dass es sehr schwierig ist, ein gebrochenes Bein bei einem Pferd zu heilen.

Brüche können bei Pferden aufgrund ihres Gewichts und der Zerbrechlichkeit ihrer Beine auch viel schwerwiegender sein als bei Menschen oder anderen Säugetieren. „Aufgrund des Aufpralls mit hoher Energie kann das Pferd den Knochen mehr als nur durch einen einfachen Riss zerbrechen, was eine Reparatur viel unwahrscheinlicher macht“, sagte Palmer.

Um einen gebrochenen Knochen bei einem Tier zu reparieren, muss der Bruch ruhiggestellt werden. Aber die Ruhigstellung eines Pferdes bringt eine Menge Herausforderungen mit sich. Pferde sind unruhig und scheu. Vollblüter werden zum Laufen gezüchtet. Es ist schwierig, sie über einen längeren Zeitraum an einem Ort aufzubewahren.

Auch Pferde verbringen fast die ganze Zeit auf vier Beinen, auch beim Schlafen. Daher tragen alle vier Beine ihr Gewicht. Wenn plötzlich drei Beine dieses Gewicht tragen müssen, können die unverletzten Beine schnell Probleme bekommen.

Am häufigsten und gefährlichsten kann es bei Pferden zu Hufrehe kommen, einer schmerzhaften Erkrankung, die sich im Gewebe zwischen Huf und Knochen entwickelt. „Der Huf wird durch organische Verschlüsse wie ein Klettsystem am Knochen befestigt“, sagte Palmer. „Wenn diese kleinen Haken anschwellen, lösen sie sich. Das lässt sich nicht beheben.“

Die gesamte Behandlungserfahrung kann für ein Pferd starke Schmerzen mit sich bringen, das natürlich nicht verstehen kann, was vor sich geht, so wie es ein Mensch tun würde, der sich einer schmerzhaften Behandlung unterzieht.

Der Schmerz für das Pferd sei „Nr. 1, Nr. 2 und Nr. 3“, sagte Palmer.

Hufrehe bringe „unglaubliche Schmerzen“ mit sich, sagte er. „Auf diesem Bein können sie nicht stehen. Jetzt haben Sie ein Pferd mit einem Bruch in einem Bein und können auf dem zweiten nicht stehen.“

Pferde können sich nicht einfach längere Zeit hinlegen, um eine Belastung ihrer Beine zu vermeiden. Wenn Sie länger als ein paar Stunden liegen, kann dies zu Muskelschäden, eingeschränkter Durchblutung und Blutansammlungen in der Lunge führen.

Jeder aufwändige oder ungewöhnliche Vorgang zur Reparatur eines stark gebrochenen Knochens kann Tausende von Dollar kosten. Nur wenige Pferdebesitzer sind bereit, so viel Geld für eine schmerzhafte Behandlung auszugeben, die möglicherweise nicht funktioniert und das Pferd wahrscheinlich nicht zurück auf die Rennbahn bringt. Sterbehilfe ist meist die unglückliche Entscheidung.

Als sich der Kentucky-Derby-Sieger von 2006, Barbaro, zwei Wochen später im Preakness das Bein brach, beschlossen seine Besitzer Roy und Gretchen Jackson, zu versuchen, ihn zu retten.

Seine Verletzung war schwerwiegend: Der Beinknochen war in 20 Teile gebrochen. Er musste fünf Stunden lang operiert werden, um 27 Stifte und eine Edelstahlplatte einzusetzen.

Palmer war am Tag der Verletzung vor Ort. „Ich sagte: ‚Der Bruch ist schrecklich, aber keine der Wunden ging durch die Haut. Aus diesem Grund glaube ich, dass eine Operation möglich ist.‘ Ich dachte ehrlich, das sei die allerbeste Überlebenschance, die er hatte.

Zwei Monate nach seiner Operation entwickelte Barbaro eine Hufrehe, die die Entfernung eines Großteils eines Hufes erforderlich machte. Danach hatte er einige gute Monate. Doch der Huf wuchs nicht richtig nach, was zu einem weiteren Eingriff führte. Er erlitt eine Fußprellung und es folgten weitere Operationen. Komplikationen führten zu Hufrehe in zwei weiteren Gliedmaßen und Barbaros Leiden nahm deutlich zu.

„Wir haben gerade einen Punkt erreicht, an dem es für ihn schwierig werden würde, ohne Schmerzen weiterzumachen“, sagte Roy Jackson. Am Ende verlängerten die außergewöhnlichen Anstrengungen sein Leben nur um acht Monate.

„Aus rein chirurgischer Sicht war es äußerst unbefriedigend, weil er es nicht geschafft hat“, sagte der Chirurg Dr. Dean W. Richardson damals. „Ich glaube, wir haben beruflich unser Bestes gegeben.“

Das umwerfende Stutfohlen Ruffian aus dem Jahr 1975 wurde nach einem schlimmen Bruch zwölf Stunden lang operiert. Als sie aufwachte, fing sie an, in ihrer Box herumzuzappeln, was zu einem erneuten Bruch und ihrer Euthanasie führte.

Wenn Euthanasie die einzige Option ist, wird das Pferd sediert und anschließend wird eine Barbituratlösung verabreicht, in der Regel hinter einem Bildschirm, um den Zuschauern die Sicht zu versperren.

In den letzten Jahrzehnten wurden Fortschritte bei der Behandlung von Pferden erzielt, darunter die Entwicklung besserer Antibiotika und der Aluminiumschiene sowie Verbesserungen beim Verständnis von Hufrehe.

Auch in der Prävention gab es Verbesserungen, was angesichts der ungewöhnlichen Anatomie des Pferdes möglicherweise der vielversprechendste Weg ist, Fortschritte zu erzielen.

Nach einer Reihe von Todesfällen bei Pferden in Aqueduct in den Jahren 2011 und 2012 gaben Palmer und andere Empfehlungen ab, darunter die Verbesserung des Rennbelags, die Änderung der Anspruchs- und Geldbeutelregeln sowie eine Stärkung der Drogenregulierung. Diese haben dazu beigetragen, dass die Zahl der Renntoten gesunken ist und niedrig bleibt.

Palmer hofft auf Geräte vom Typ Fitbit – biometrische Sensoren, die Pferde mit Gangarten erkennen können, die zu Verletzungen führen könnten, bevor diese Verletzungen auftreten. Ein Test auf dem Saratoga Race Course im letzten Jahr sei vielversprechend gewesen, sagte er.

Aber die Herausforderung, sich um Pferde zu kümmern, wird wahrscheinlich immer bestehen bleiben. Palmer sagte zu den Schwierigkeiten einer Operation: „Wir müssen ein gebrochenes Bein mit Schrauben und Platten wieder zusammensetzen und sie müssen sofort nach der Operation darauf stehen können. Das ist eine enorme Herausforderung.“

Victor Mather berichtet für The Times über alle Sportarten.

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